– Høstdepresjonen er overdrevet

Er høstdepresjonen en myte?

Den er i hvert fall sterkt overdrevet. Vi skal selvsagt ikke avfeie at dagslys påvirker nivået av kroppens søvnhormon, som igjen kan påvirke symptomer på psykiske lidelser. Det er mange som sier de blir nedstemt og får søvnvansker i årstider med mye mørke. Men når vi spør folk om søvn og depresjonssymptomer på ulike tidspunkt gjennom året, uten at de vet at vi undersøker årstidsvariasjoner i søvn og depresjonssymptomer, finner vi knapt noe spor av slike sesongvariasjoner.

Så høstdepresjon er en diagnose man gir seg selv?

Det er i hvert fall ikke kliniske depresjoner det er snakk om for de aller fleste. Man kan godt skape seg en feilaktig forestilling om at man lider av en depresjon og behandles deretter, for så å bli «frisk». Sannsynligvis forholder vi oss annerledes til hverdagen om høsten ved at vi er mer inne. Når man er mindre ute er man mindre fysisk aktiv, som igjen kan påvirke nivået av depresjonssymptomene.

Er studenter spesielt utsatt?

Det er mye ved det å være student som er krevende. Studenter styrer i stor grad hverdagen sin selv, og det er både en fordel og en ulempe. Hvis man bruker fleksibiliteten til å være oppe hele natten og sove gjennom store deler av dagen, legge til seg vaner med uregelmessige måltider, eller man ikke har daglig kontakt med andre mennesker, kan risikoen for å utvikle depresjoner tilta.

Når går høstdepresjonen over til å bli mer alvorlig?

Pårørende merker gjerne endringer før personen selv gjør det, men gjerne uten at man forstår at det handler om depresjon. Den som lider av depresjon vil også selv ofte mangle innsikt i dette. Typiske symptomer er nedstemthet, mangel på energi og initiativ, følelse av håpløshet, isolasjon og av og til uomgjengelighet. Kroppslige symptomer og søvnvansker er også vanlige, av og til også vektøkning eller vektreduksjon, tap av interesse for egen hygiene og utseende. Omgangskretsen ser gjerne bare personlighetsforandring, isolasjon og en uomgjengelig tone. Dette kan føre til at venner ofte blir støtt vekk, eller velger seg vekk. Som venn kan man da tillate seg å trenge seg litt på, invitere til å spasere en tur i frisk luft, og spørre rett ut hvordan vedkommende har det. Det har en stor egenverdi at noen bryr seg.

Hva kan man gjøre for å gå inn i mørketiden litt lysere til sinns?

Generelt vil jeg anbefale å samarbeide med årstidene, og nyte høsten for det den er verdt. Fokuser på at høsten er en nydelig årstid, med god anledning til stearinlys og gode måltider. Og ikke glem fysisk aktivitet. Et godt eksempel så vi her i Bergen for et par år siden da det regnet kontinuerlig i nesten hundre dager. Når vi nærmet oss hundre dager ønsket bergenserne flest at det skulle regne noen dager til, slik at det ble en rekord eller markering. Det er et eksempel på en konstruktiv holdning til en situasjon hvor man likevel ikke har kontroll over omgivelsene.