Raskere enn lyset

Først og fremst, hva går Albert Einsteins relativitetsteori ut på?

Selve kjernen i teorien er at lysets hastighet er konstant, og at det er den høyeste hastigheten det er mulig å måle og den høyeste som finnes. Ut av dette kommer den kjente formelen E=mc2, og med dette kan man vise at energi og masse henger sammen.

Er denne teorien viktig for dagens arbeid innenfor partikkelfysikk?

Ja, den er veldig viktig. Teorien er også viktig innenfor utviklingen av helt vanlige elektroniske gjenstander som GPS. Hadde det ikke vært for relativitetsteorien hadde GPS-systemet vist helt feil.

Det er forskere i CERN som har lagt frem nye funn. Hva slags sted er dette?

CERN er Det europeiske senter for kjerne -og partikkelfysikk, og har rundt 15 000 brukere. Her jobber de med å lage og studere kollisjoner av partikler ved hjelp av store akseleratorer. Dette gjør de for å svare på åpne fysikkspørsmål som hva masse er og hva mørk masse er, hva tid er og hvorfor vi er her på jorden. Det blir også forsket på selve fysikken, og hvorfor den er som den er. Vi fysikere vil forstå alt.

Hvilken oppdagelse er det CERN nylig har gjort?

Forskerne har lenge jobbet med et eksperiment hvor de har sendt stråler av nøytrioner, en type partikkel, fra en akselerator på CERN til en detektor 730 kilometer borte, i Italia. Tiden som ble målt i forrige uke var raskere enn lysets hastighet. Her er det snakk om noen brøkdeler av en promille raskere, men i denne sammenhengen er det mye. Man kan si at det er som om avstanden for nøytrionet er 20 meter for kort i forhold til avstanden for lys.

Hva slags konsekvenser kan dette gi?

Hvis oppdagelsen blir bekreftet må vi revurdere Einsteins teori og vi kan stå overfor et paradigmeskifte. Man må i så fall utvikle en ny teori, men denne må uansett bygge på Einsteins relativitetsteori. Derfor kan man trygt si at Einsteins posisjon ikke er rokket ved, han er fortsatt den største fysikeren vi har hatt gjennom tidene. Lysets hastighet er det den alltid har vært, men nå har man kanskje funnet partikler som beveger seg fortere. Samtidig vet vi jo at relativitetsteorien virker, så det vil eventuelt være snakk om en forbedring av Einsteins teori. Et resultat kan kanskje være at vi får mer presis GPS.

Hvor sikkert er det at denne oppdagelsen er korrekt?

Det mest sannsynlige er at det har skjedd en feil som ikke har blitt oppdaget. Nå leser man jo at dette er et seriøst prosjekt, men vi er skeptiske. Dette gjelder også forskerne bak selve eksperimentet. Ingen tør tro på det før et nytt forskningsprosjekt kan vise til de samme resultatene. Da min kone fortalte meg om dette, sa jeg at dette er ikke mulig, forteller Stugu.

Hva slags arbeid blir ellers gjort i CERN?

Flere tusen personer jobber blant annet heltid med å gjenskape en liten versjon av Big Bang. Det man gjør da er at man har to protoner som man ved hjelp av akseleratorer skyter rett på hverandre med så høy hastighet man kan. Den energien som oppstår når disse protonene kolliderer vil tilsvare 120 elefanter som løper i 40 kilometer i timen og kolliderer samtidig inne i noe som er mindre enn et nåløye. På denne måten har man klart å lage en type materie som fantes før det eksisterte atomer og kjernepartikler. Eksperimentene gjøres for å forstå hva som skjedde under Big Bang, og er en del av selve grunnforskningen ved CERN.