Lys-dunkel debut

Med singelen «Chiaroscuro», åtte og et halvt minutt fylt av storslagne strykere, dus duettvokal og pompøse pianopartier, ble 20 år gamle Einar Stray genierklært av ikke så rent få musikkinteresserte i desember. Når han nå er ute med sin første fullengder, er det nevnte singel og tittelspor som åpner ballet. Ordet «Chiaroscuro» betyr «lys-dunkel» og er en maleteknikk som fremhever kontrasten mellom lys og mørke – en beskrivende tittel på plata, da det dualistiske lydbildet hele tiden balanserer på en knivsegg mellom det dystre og det lette, det storslagne og det skjøre, mellom støy og ro.

I fjor ble Stray lagt merke til som pianist for a-ha-stipendvinner Moddi, og likheten mellom de to musikernes lydbilde er tydelig. Begge to beveger de seg i samme tåkete og forblåste musikalske landskap. Men der Moddi framstår som skjør, og låner mye fra islandske helter som Sigur Rós og Múm, har ikke Strays musikk samme fugleungeaktige fremtoning (til tross for et nydelig cover prydet av fulger) – han går aldri opp i sår falsett, men står med stødige sjøbein og styrer den musikalske skuta trygt i havn gjennom 48 mektige minutter. Dette er verken fugl eller fisk, men et sammensurium av pompøs pop, indierock, støy og klassisk musikk. Og til tross for sjangersjongleringen er dette et helhetlig, helstøpt album.

Moddi er langt fra den eneste referansen som dukker opp – Stray er blitt sammenliknet med indiehelter som Andrew Bird og Bergenfest-aktuelle Sufjan Stevens. Dessuten kan man høre hint i retning av band som The Magnetic Fields og The Alexandria Quartet, og låta «Caressed» kunne fint vært et verk signert Bright Eyes - en forholdsvis god attest å få som platedebutant.

Låtene spenner fra det lyse i maleteknikken representert av den sjarmerende duetten «Yr Heart Isn't A Heart» med Silje Halstensen på gjestevokal, til det dunkle i maleteknikken manifestert ved det nesten ti minutter lange instrumentalporet «Teppet Faller». Stray maler med både svarte og hvite toner, og resultatet viser seg å være et overraskende fargerikt debutalbum.