En seier for alle

I 2010 ble det foreslått fra flere hold å innføre søknadsgebyr for internasjonale studenter. Argumentene for dette var blant annet at det kunne fungere som en mulig løsning på utdanningssektorens økende pengebruk. Norsk Studentorganisasjon (NSO) mislikte dette forslaget og henvendte seg til Kunnskapsdepartementet (KD) for å få en ny tolkning av Universitets- og høgskoleloven. Som Universitas meldte forrige uke har NSO nå fått medhold i dette; nå skal søknadsgebyrer eller skolepenger for internasjonale studenter sees på som ulovlig. Det er flere grunner til at dette bør anses som en seier.

Om studieavgift eller skolepenger hadde blitt innført for de internasjonale studentene i Norge, ville vi blitt et land det hadde blitt betydelig mindre attraktivt å studere i. Norge er allerede dyrt, og en ekstra studieavgift ville høyst sannsynlig fått flere studenter til å revurdere landet som studiested. Dette ville ikke kun vært negativt for dem, men også for oss. Norge trenger internasjonale studenter. Disse tilfører norsk akademia andre kvalifikasjoner og perspektiv, og bidrar til å øke både vår egen og deres interkulturelle forståelse. Dette er kvaliteter landet er avhengig av i en stadig mer globalisert verden.

I tillegg ville en innføring av søknadsgebyr og skolepenger for utenlandske studenter satt prinsippet om gratis, høyere utdanning for alle i fare. Norge er i dag den eneste europeiske staten der dette fortsatt gjelder, og dette er noe vi bør strebe etter å holde fast ved. Gratis utdanning er en rett i Norge, og dette bør gjelde alle studenter, uansett hjemland. Om søknadsgebyr eller skolepenger hadde blitt innført for utenlandske studenter, kan en spørre seg om dette hadde vært et skritt på veien mot skolepenger for alle studenter. Foreldrenes økonomiske kapital skal ikke avgjøre hvem som får mulighet til å ta høyere utdanning.

Det er svært positivt at NSO henvendte seg til KD for en ny tolkning av Universitets- og høgskoleloven. Studentorganisasjonen har kjempet mot det de så på som en indirekte innføring av skolepenger lenge, og det skal de ha ros for. Nå som NSO har fått medhold i dette har de vunnet et slag; ikke bare for de utenlandske studentene, men for hele sektoren for høyere utdanning.