Hvor globalt er egentlig UiB?

UiB liker å omtale seg selv som et globalt orientert universitet, men størstedelen av utvekslingsavtalene går til Europa og andre høyinntektsland. Det er gode tilbud, men de representerer også et snevert bilde av verden. Skal internasjonalisering være mer enn et strategidokument må UiB også satse der verden vokser faglig, både demografisk og politisk.

Derfor bør UiB etablere et utvekslingsprogram med University of Jaffna i Sri Lanka. University of Jaffna er et offentlig universitet med sterke fagmiljøer innen medisin, folkehelse, naturvitenskap, fiskeri og flere. Dette samsvarer med UiBs satsingsområder og gir et solid grunnlag for akademisk samarbeid. En avtale vil ikke være symbolpolitikk, men et faglig forankret tiltak som styrker UiBs kjernevirksomhet.

UiBs strategier legger stor vekt på global bredde, det er mangfoldige perspektiver og arbeid med globale utfordringer, men Sør-Asia er svakt representert i utvekslingsporteføljen. Regionen rommer nær en fjerdedel av verdens befolkning og står sentralt i spørsmål om helse, migrasjon, klima, konflikt og utvikling. Skal UiB utdanne studenter til å forstå verden, så holder det ikke å sende dem til de samme stedene i Europa, USA og Australia år etter år.

Jaffna-regionen har en særpreget historisk og kulturell kontekst, men den er også preget av borgerkrig, gjenoppbygging og postkonfliktutvikling. Dette gir muligheter for studier av språk, kultur, minoritetsspørsmål, havbaserte samfunn og mer. En avtale vil supplere en portefølje som i praksis er dominert av europeiske avtaler.

Det er riktig at UiB har avtaler i India, men det er ikke et tilstrekkelig argument mot en avtale med University of Jaffna. Sør-Asia er ikke én homogen region, og Nord-Sri Lanka representerer en annen historisk og samfunnsmessig kontekst. Perspektiver på konflikt, forsoning og gjenoppbygging er i liten grad tilgjengelige gjennom eksisterende avtaler.

Et samarbeid kan romme mer enn studentutveksling, det er muligheter for felles forskningsprosjekter, gjesteforelesninger, praksisopphold og annet. Samarbeidet vil være gjensidig og styrke UiBs internasjonalisering, i tillegg som University of Jaffna får tilgang til nye faglige nettverk i Norden.

Sri Lanka har høy engelskspråklig kompetanse, det er et utdanningssystem inspirert av britiske standarder og lavere levekostnader enn mange tradisjonelle destinasjoner. Det kan gjøre utveksling mer økonomisk realistisk for flere studenter. Den srilankiske diasporaen i Bergen og Norge kan også være en faglig og sosial ressurs.

Dette er heller ikke uprøvd. Høgskulen på Vestlandet har allerede samarbeid med University of Jaffna, det viser at akademisk samarbeid er både mulig og verdifullt. UiB bør bygge videre på dette og bidra til å styrke Vestlandet som kunnskapsregion med globale forbindelser.

Internasjonalisering skal ikke bare handle om hvor det er enklest å reise, men om hvor det er viktigst å være. UiB bør ta Sør-Asia på alvor og starte med University of Jaffna.

Jonas Joel Joseph har tidligere vært styreleder i Studvest.