Dette er Norges første astronaut

Ikke mange nordmenn kan skryte på seg å ha vært i verdensrommet. Men Jannicke Mikkelsen (39) har svevd flere titalls kilometer over jordens overflate – med norsk flagg på drakten.

Filmfotografen var én av fire utvalgte til å delta på den SpaceX-ledede romferden «Fram2», oppkalt etter polarskuta «Fram» som brakte norske oppdagere ut på flere famøse polferder i starten av forrige århundre.

Navnet var ikke tilfeldig. Målet var å bli den første romferden i sitt slag til å fly i såkalt polar bane rundt jorden – over begge polene. I april i år ble både «Fram2» og Mikkelsen historiske. 

På HVL, hvor hun holdt foredrag om romferden, tok Studvest en prat med Mikkelsen om veien dit – og om drømmene som driver henne videre.

– De sa bare: «Prøv»

Det var langt fra gitt at Mikkelsen en dag skulle ende opp i verdensrommet. Som barn ble hun utsatt for en alvorlig rideulykke som førte til delvis lammelse. Etter en lang og krevende opptreningsperiode klarte hun likevel å komme seg på beina igjen. 

– Jeg var helt åpen om lammelsene med SpaceX da de ønsket å rekruttere meg. De sa bare «prøv», forteller hun.

Etter fire dager med tester på sykehus fikk Mikkelsen imidlertid svaret: Hun var klarert. 

Et puslespill av tilfeldigheter

Det kommersielle selskapet SpaceX skiller seg på mange måter fra de statlige romorganisasjonene. Den canadisk-amerikanske forretningsmannen Elon Musk grunnla selskapet for å utfordre et marked som tidligere var dominert av statlig finansiering. Siden SpaceX opererer kommersielt, må astronautene selv dekke deler av kostnadene for å delta på oppdrag. Mikkelsen forteller at hun var heldig som fikk muligheten, takket være støtte utenfra.

 – Jeg kjente en person som hadde de økonomiske midlene, og SpaceX lette etter noen med filmbakgrunn som kunne bli med på akkurat denne ferden. 

Mikkelsen beskriver karrieren sin som et puslespill av tilfeldigheter, men også av bevisste valg. Selv om drømmen aldri var å bli astronaut, fascineres hun av livsstilen som romfart medfører.

Drømmer er heller ikke abstrakte tanker, mener hun, men konkrete mål som kan nås med riktig kombinasjon av innsats og tro.

– Det som var mulig i går, er mulig i dag. Hvis du vil gjøre noe nytt i morgen, må du gjøre noe nytt i dag.

Likevel vet hun at drømmer kan provosere, og «janteloven» har hun lite til overs for.

– Du må ikke la andre fortelle deg hva som er mulig, mener Mikkelsen.

Krig fra verdensrommet

Når hun ikke reiser ut i rommet, bor Mikkelsen på Svalbard. 

– Å bo på Svalbard er litt som å bo på den internasjonale romstasjonen. Du er avhengig av forsyninger, avkoblet fra verden og utsatt for vær og mørke. Det var den perfekte treningen, sier hun.

Mikkelsen forteller at hun fra verdensrommet fikk se hjemstedet sitt på en måte som få andre får oppleve. 

– Fra rommet ser du ikke klimautfordringene slik du gjør på Svalbard. Du ser at det er is over polene, men at den ikke er hel.

Gjennom det lille vinduet i romskipet var det også andre observasjoner som ga inntrykk:

– Jeg trodde jeg så en meteoritt mellom vårt romskip og planeten. Jeg visste ikke hvor stor den var, men jeg så en flamme. Jeg trodde den ville treffe atmosfæren og brenne opp.

Men så ble flammen til et oransje, glødende lys under skyene, og plutselig gikk det opp for henne: de fløy over Ukraina. 

– Det var et missil. Jeg satt og så på krig fra verdensrommet, forteller hun.

Livslærdommer i rommet

Etter å ha svevd over polene, tok Mikkelsen med seg lærdommen tilbake til hverdagen på jorden.

For treningen som astronaut går langt utover det fysiske. Det handler om å mestre usikkerhet.

– Vi trenes i å velge, men også på konsekvensene av å velge feil. Det handler om å ha kontroll på det du faktisk kan kontrollere, forklarer hun.

I verdensrommet er marginene små. Alle beslutninger kan være forskjellen på liv eller død. Dette gjorde Mikkelsen ekstremt bevisst på hva som egentlig betyr noe. Nå har hun tatt med seg lærdommene ned på jorden, som en slags livsfilosofi for stressmestring.

Ønsker å vise vei for neste generasjon

Selv etter reisen i rommet er ikke Mikkelsen helt ferdig enda. Hun ønsker å dele erfaringene sine med andre – særlig med unge mennesker. Hun mener unge trenger mål å strekke seg etter for å forstå hva som faktisk er mulig. Hele poenget med foredragene hennes, forklarer hun, er å inspirere den neste generasjonen.

– Jeg håper jeg kan vise barn og unge at det finnes flere veier til verdensrommet, og at nysgjerrighet og lidenskap kan ta deg lenger enn du tror.